José Ygnacio Bermúdez con su hija Melanie, agosto de 1969. (Foto: Archivo Familia Bermúdez).
Claribel Terré Morell
Rodrigo Gutiérrez Viñuales
JOSÉ YGNACIO BERMÚDEZ (La Habana, Cuba, 1922-Phoenix, Arizona, Estados Unidos, 1998)
Estudió con Roberto Diago y participó en la primera exposición del Grupo de Los Once, en 1953. Ese año comenzó a trabajar en la Organización de Estados Americanos en Washington hasta que se mudó a Phoenix, Arizona, en 1972. Con una distinguida y larga carrera como pintor y escultor, Bermúdez expuso regularmente en muestras individuales (entre ellas, Corcoran Gallery of Art, Washington, 1961; Gallery Moderne, Silkeborg, Dinamarca, 1967; Arizona State University, Tempe, 1975, y Centro de Arte, Guayaquil, 1995). Además de la exposición histórica de Los Once, se destacan las participaciones de Bermúdez en la III Bienal de São Paulo (1955); en la muestra de adquisiciones del Museo de Arte Moderno de Nueva York (1958), en Art of Latin America Since Independence en la Yale University (1966); y en la III Bienal de Coltejer, Medellín (1972). Escribió Luis Camnitzer: “sus esculturas, abstractas, desafiando las ubicaciones del centro de gravedad y con una cierta calidad burlona, tuvieron éxito como arte en espacios públicos. Sus cuadros y collages de los últimos años tienen, además de un sentido exquisito del equilibrio, una vivacidad y alegría de color que contradecía (y equilibraba) el deterioro de su salud”. (Art Nexus, 1998).
10 preguntas que forman MEMORIAS EN GESTIÓN, LEGADOS DE LA MODERNIDAD ARTÍSTICA AMERICANA, un proyecto editorial coordinado por Claribel Terré Morell y Rodrigo Gutiérrez Viñuales que tiene como objetivo, a través de la palabra de los legatarios, poner en valor las tareas que están llevando a cabo en distintos países del continente americano con la finalidad de salvaguardar y difundir la obra y la trayectoria de los artistas cuyos legados conservan.
El conjunto de estas notas conformará un libro a ser publicado en el marco de la exposición “Washington. Meridiano de la modernidad artística de las Américas” inaugurada el 30 de octubre de 2026 en el Art Museum of the Americas (Washington), con motivo del 50º aniversario de dicha institución. Durante esta muestra se lanzó públicamente la Asociación de Legados de la Modernidad Americana (ALMA).
Melanie Bermúdez es hija del artista. Se ocupa de proteger y promover el legado de su padre, José Ygnacio Bermúdez y de su madre, la artista argentina Geny Dignac.
Melanie Bermúdez
mbmgazele@aol.com
Website https://www.genydignac.com/
José Ygnacio Bermúdez en su casa y entre sus pinturas, 1995. (Foto: Melanie Bermúdez).
1
–¿Qué ideas tenía José Ygnacio Bermúdez acerca de la conservación de su legado?
Bermúdez nunca pensó, ni le dijo a nadie, de sus ideas sobre la conservación de su legado. Él estaba muy enfocado en producir todo el trabajo que podía. Bermúdez no era una persona egotística, sino que fue muy seguro de su arte y sus visiones. Le gustaba la atención pero no era alguien que buscaba la luz de candilejas. Siempre decía que se iba a morir joven. No falleció joven, pero a los 75 en el año 1998, no era tampoco viejo. En el último año siguió trabajando casi todos los días, en unos dibujos pequeños con lápices de color. Y siguió tomando fotos.
2
–¿Cómo se administra actualmente su legado artístico?
Estamos al principio de construir el legado de Bermúdez. Yo, su única hija, he estado trabajando con amigos para escanear todas sus obras. Bermúdez también era fotógrafo, y le tomó fotos a todas sus obras. Es un gran proyecto organizar y escanear. Y veo ahora con la guía de Valia Garzón que el trabajo con las obras es solo el principio porque también tiene una gran colección de catálogos, artículos y fotos que también se tienen que archivar.
3
–¿Existe una fundación o institución dedicada a preservar su obra?
En este momento no hay una fundación ni institución, pero esperamos que, con el trabajo que sigue, tengamos una fundación de Bermúdez en combinación con su esposa y mi madre, la artista Geny Dignac, de Argentina. Es un proyecto que hemos empezado y finalmente estamos comprometidos a darle el tiempo necesario para completarlo.
4
–¿Qué volumen de obra conservan en el legado?
Me parece que tenemos alrededor de 150 esculturas, pinturas, dibujos y series de fotos. También hay un gran volumen de papeles, datos, y fotos de otros artistas. Estamos un poco limitados en cuanto a las obras más antiguas de Bermúdez. Muchas de las primeras obras se vendieron y siempre estoy en busca de las que aparecen en el mercado.
5
–Además de la obra propia, ¿conservan obras de otros artistas?
Al haber estado casado con otra artista, Geny Dignac, tenemos su colección. Pero también hay obras de artistas que fueron amigos. Algunos de las artistas eran generosos y regalaban obras, pero también cuando ellos podían comprar algo, lo hacían.
6
–Además de ser artista, ¿coleccionaba? En caso afirmativo describir brevemente la colección.
Bermúdez coleccionaba cámaras porque era fotógrafo: era una gran pasión que tuvo. Y también, como muchos artistas de ese tiempo, coleccionaba esculturas y máscaras africanas y precolombinas. Bermúdez comenzó de trabajar en el departamento de arte en la OAS (OEA-Organización de los Estados Americanos) en 1953 y por eso tuvo oportunidades de comprar piezas que llegaban a la institución. Visitando la casa de su amigo Wifredo Lam fue la primera vez que vio una máscara de África; en ese momento pensó: “un día yo también voy a coleccionar máscaras de África”.
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–En el legado, ¿se conservan biblioteca y/o archivos personales? ¿Podría hacer una valoración sintética de estos acervos? ¿Están abiertos a la investigación?
Si, en el legado de Bermúdez hay una biblioteca de alrededor de 100 libros, y una gran colección de archivos personales. Con el trabajo a desarrollar, el archivo se va a poder organizar y abrir al público para investigaciones. Bermúdez escribió sus memorias de su juventud y de sus recuerdos de sus amigos, muchos de los cuales fueron otros artistas.
8
–¿De qué manera desarrollan la colaboración con museos y otras instituciones?
Hemos hecho colaboraciones con las familias de otros artistas que eran amigos de Bermúdez para muestras de arte en museos y galerías. También, con la dirección de una curadora, estamos utilizando obras de Bermúdez para promover la Conservación del Gran Cañón. Bermúdez y su familia se movieron a Arizona en 1972, y como siempre, él quiso evolucionar y abarcar cosas de su nuevo paisaje. Creó obras vinculadas al Gran Cañón, y en otras obras uso magnetita que se encuentra en la tierra de Arizona. Fue en esa época en que comenzó a hacer esculturas de cobre y otras obras con ese material, debido que el cobre era uno de las más importantes recursos en Arizona.
9
–¿Qué proyectos están desarrollando para mantener vivo su legado?
Nos hemos encontrado con la gran oportunidad de ser parte de ALMA (Asociación de Legados de la Modernidad Americana). De esta forma estamos creando conexiones vitales para impulsar los legados de nuestro padres que son y fueron grandes artistas latinoamericanos. Con ALMA vamos colectivamente a poder generar más promoción y protección de nuestro legados.
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–¿Cómo ven la evolución del mercado en relación con su obra?
Con tiempo y paciencia vamos a poder seguir desarrollando el archivo de las obras de Bermúdez, y, con las nuevas iniciativas de ALMA, vamos a poder mejorar la exposición y defender la legitimidad de sus trabajos.
3. José Ygnacio Bermúdez. Mountains and Rainbows (Montañas y arcoíris), 1976. Fuente escultórica de acero inoxidable. Inaugurada en el Scottsdale Civic Center Park; actualmente en el DC Ranch Neighborhood Park, Scottsdale, Arizona (Foto: Archivo Familia Bermúdez).
José Ygnacio Bermúdez. Galaxy, 1979. Mural en relieve de cobre, 6 x 15 pies. Comisionado por el Sky Harbor International Airport Phoenix, Arizona. (Foto: Archivo Familia Bermúdez).
Lo admiré mucho, especialmente sus dibujos, que capturan el espíritu de la persona
Mi padre fue un artista prolífico, y un maestro en numerosas disciplinas artísticas. Lo admiré mucho, especialmente sus dibujos que capturan el espíritu de la persona. Solo tuvo dificultad en dibujar una persona, a mí, su hija. Él me decía era porque éramos muy cercanos.
Por él, a mí me encanta dibujar y la fotografía, pero yo no quise seguir en el mundo de arte.
Nunca me voy a olvidar cuando, de joven, le ayudé a cortar tubos de cobre para un mural de relieve que mide 6 pies por 15 pies: “Galaxy”, una comisión para un edificio nuevo en el Aeropuerto Internacional Sky Harbor en Phoenix, Arizona, en 1979.
Además a él le encantaba el cine, y esa fue la pasión que me transmitió. Trabajé en producción de cine por más de veinte años, y sigo enseñando cine.
Cuando alguien me pregunta cómo era mi padre, les digo que fue una combinación de Peter Ustinov y Orson Welles, dulce y fuerte, y era un león celebrando su audiencia.
Melanie Bermúdez